分散剂在颜料中应用，主要发挥改善色浓度，增强着色力的功能。使颜料不易成块，达到完美着色效果。
颜料分散稳定的机理基本上有两个即DLVO理论和空间位阻效应。与这两个理论有直接关系的吸附作用。
通过机械粉碎形成的颜料细小微粒的悬浮体，在无外力作用下，能保持稳定的分散状态，通常称其分外分散阶段也叫稳定阶段。分散剂就是在这个阶段发挥作用的助剂。
分散剂
分散剂是能够提高涂料分散体系稳定性的界面活性物质。添加在涂料中的分散剂能吸附在粉碎成细小微粒的颜料表面，构成吸附层，产生电荷斥力和空间位阻效应，防止分散了的颜料粒子再度形成有害的絮凝，可保持分散体系处于稳定的悬浮状态。一般来说分散剂的分子量大，可形成较厚的吸附层。
分散剂若使用得当，不但能防止颜料沉淀，使涂料具有良好的贮存稳定性，而且能够改善流平性，防止颜料浮色发花，获得均一色彩的涂膜，提高颜料的着色力，遮盖力，增加涂膜的光泽，还能降低色浆的粘度，增加研磨色浆中颜料的含量，提高研磨效率，达到节省人力和能源的效果。
润湿分散剂
除了分散性能，还有润湿性能。
颜料在漆基中的润湿和分散是涂料制造的重要的过程，它对漆的质量有极大的影响。润湿分散剂能缩短研磨分散时间，降低能源的消耗，保证涂料分散体系处于稳定状态，对涂料的诸多性能都起着决定性的作用。
颜料分散就是二次粒团的凝聚体和附聚体研磨粉碎成更细小的粒子或原始粒径，使其成为稳定的分散悬浮体。
颜料的分散过程是复杂的,一般认为3个阶段，即润湿、粉碎、稳定。这三个阶段绝不是断然分开的，是相互交叉进行的，润湿过程也可以说是粉碎的开始，在粉碎研磨过程中润湿过程依然存在，粉碎成细小颗粒的颜料粒子马上就会吸附漆料中的树脂聚合物或添加的分散剂化合物，也就是说稳定阶段亦开始进行。
润湿是改变颜料表面性能的过程，是除掉颜料表面吸附的水和空气，改变其极性，降低液/固之间的界面张力，增加颜料和漆料的亲和力。润湿剂则是在此阶段发挥作用的助剂。
